In Arte Libertas

Nella storia dell’arte italiana di fine Ottocento il nome di In Arte Libertas occupa una posizione particolare. Pur non essendo un movimento simbolista nel senso stretto del termine, l’associazione fondata a Roma nel 1886 rappresentò uno dei principali laboratori culturali dai quali sarebbe emersa la nuova sensibilità destinata a caratterizzare il Simbolismo italiano. Molti dei protagonisti della stagione simbolista passarono infatti attraverso quell’esperienza, condividendone ideali, amicizie e aspirazioni.

Per comprendere la nascita di In Arte Libertas è necessario tornare alla Roma degli anni Ottanta dell’Ottocento. La città, divenuta da poco capitale del Regno d’Italia, stava assumendo un ruolo sempre più centrale nella vita culturale nazionale. Pittori, letterati e critici provenienti da diverse regioni della penisola vi si incontravano in un clima di intensa trasformazione, alimentato dal confronto con le principali esperienze artistiche europee.

In quegli anni una parte della giovane generazione iniziava a manifestare una crescente insofferenza verso l’accademismo e verso le formule ormai consolidate della pittura ufficiale. Il naturalismo e il verismo continuavano a dominare gran parte della scena artistica, ma molti avvertivano la necessità di una maggiore libertà espressiva. Si andava diffondendo l’idea che l’arte non dovesse limitarsi a riprodurre fedelmente la realtà, ma potesse diventare uno strumento di interpretazione poetica del mondo.

NINO COSTA

Al centro di questo processo si colloca la figura di Giovanni Costa, universalmente noto come Nino Costa. Pittore, intellettuale e instancabile promotore culturale, Costa rappresentò per numerosi giovani artisti un autentico punto di riferimento morale. La sua importanza non deriva soltanto dalla qualità della sua pittura, ma soprattutto dalla capacità di costruire una rete di rapporti che metteva in comunicazione l’arte italiana con le più avanzate esperienze europee.

Fin dagli anni Sessanta Costa aveva sviluppato intensi rapporti con il mondo artistico inglese. Le sue frequentazioni britanniche contribuirono a diffondere in Italia una visione della pittura profondamente diversa da quella dominante nelle accademie. Il paesaggio, in particolare, non veniva più considerato come una semplice veduta da riprodurre fedelmente, ma come il luogo privilegiato nel quale l’artista poteva esprimere una partecipazione emotiva e spirituale alla natura.

Questa concezione ebbe un’importanza decisiva. Pur non essendo ancora simbolista, essa conteneva già alcuni elementi che sarebbero diventati fondamentali negli anni successivi. L’attenzione non era più rivolta esclusivamente alla descrizione del dato reale, ma alla sua capacità di evocare emozioni, memorie e stati d’animo. La natura cessava gradualmente di essere un oggetto e diventava un’esperienza interiore.

NASCE IN ARTE LIBERTAS

Quando nel 1886 nacque la Società In Arte Libertas, questi principi trovarono una struttura organizzata. L’associazione si proponeva di favorire il confronto tra artisti diversi, incoraggiare la libertà di ricerca e promuovere una cultura figurativa aperta alle influenze internazionali. Il suo stesso nome rappresentava una dichiarazione programmatica: l’arte doveva essere libera da convenzioni, formule accademiche e schemi precostituiti.

Attorno a Costa si raccolsero artisti di provenienze differenti, accomunati dal desiderio di rinnovare il linguaggio figurativo italiano. Alcuni provenivano dalla tradizione paesaggistica, altri guardavano con interesse alla letteratura contemporanea, altri ancora erano attratti dalle nuove tendenze decorative che si stavano affermando in Europa. Proprio questa eterogeneità costituisce uno degli aspetti più interessanti dell’esperienza di In Arte Libertas.

Le esposizioni organizzate dall’associazione contribuirono a diffondere una sensibilità nuova. Pur mantenendo una forte attenzione nei confronti della natura, le opere presentate mostravano spesso una crescente tendenza verso l’interpretazione poetica del paesaggio. Atmosfere silenziose, luci crepuscolari e vedute cariche di suggestione sostituivano progressivamente la descrizione oggettiva della realtà.

In questo clima maturarono molte delle personalità che avrebbero animato la cultura simbolista italiana negli anni successivi. Artisti come Mario de Maria, Alfredo Ricci e Giulio Aristide Sartorio trovarono nell’ambiente di In Arte Libertas un terreno fertile per sviluppare ricerche sempre più orientate verso la dimensione evocativa dell’immagine.

È significativo osservare come il contributo dell’associazione non risieda tanto nell’elaborazione di un programma simbolista esplicito quanto nella creazione di un contesto favorevole alla nascita di nuove idee. In Arte Libertas non impose uno stile unico né una poetica rigida. Al contrario, favorì la circolazione di esperienze differenti, permettendo agli artisti di confrontarsi con temi e linguaggi che avrebbero successivamente trovato piena espressione nel Simbolismo.

LE INFLUENZE INGLESI

Anche il rapporto con la cultura inglese ebbe un ruolo fondamentale. Attraverso Costa e i suoi contatti internazionali, gli artisti italiani poterono conoscere più da vicino alcune esperienze che esercitarono una profonda influenza sulla formazione della nuova sensibilità europea. Le suggestioni provenienti dal Preraffaellismo e dall’Estetismo contribuirono ad alimentare quell’interesse per il mito, la poesia e la dimensione ideale che caratterizzerà gran parte dell’arte simbolista.

Guardando oggi alla storia di In Arte Libertas appare evidente come la sua importanza vada ben oltre i risultati immediatamente visibili. L’associazione rappresentò infatti uno spazio di transizione tra la cultura naturalista dell’Ottocento e le nuove ricerche che avrebbero segnato il passaggio al Novecento. In essa convivono ancora elementi legati alla tradizione paesaggistica e intuizioni che preannunciano il Simbolismo, il Decadentismo e alcune delle successive esperienze decorative italiane.

UN MOVIMENTO PIONERISTICO

Per questa ragione In Arte Libertas occupa una posizione centrale nella storia dell’arte italiana moderna. Non fu semplicemente una società espositiva né un’associazione di artisti accomunati da interessi generici. Fu uno dei luoghi nei quali prese forma una nuova idea dell’arte, fondata sulla libertà creativa, sul dialogo con la cultura europea e sulla convinzione che l’opera dovesse esprimere qualcosa di più profondo rispetto alla semplice apparenza del reale.

Quando negli anni Novanta il Simbolismo italiano raggiungerà la piena maturità con le opere di Segantini, Previati, Sartorio e Bistolfi, molte delle premesse culturali di quella stagione saranno già state elaborate all’interno dell’ambiente che aveva trovato in Nino Costa e in In Arte Libertas uno dei suoi più autorevoli punti di riferimento.